Sulla raccolta piazzetta dedicata a Dante Alighieri (al centro il monumento al poeta, opera di Pasquale Miglioretti, 1871) s'affaccia il Palazzo dell'Accademia Nazionale Virgiliana. Lo ha progettato Giuseppe Piermarini, architetto principe dell'età teresiana, e Paolo Pozzo ha diretto l'esecuzione dei lavori, fra il 1773 e il '75. Piermarini già era impegnato con la sua opera più famosa, il Teatro alla Scala di Milano, inaugurato 3 anni dopo, nel 1778.
Nata nel 1562, l'Accademia è il più antico degli istituti culturali mantovani: nella sua biblioteca custodisce le opere di Virgilio tradotte nelle varie lingue del mondo e un ricco patrimonio di ricerche storiche, oltre ad un archivio musicale del '700. Preziosa e rara la raccolta di ferri chirurgici, pure del '700, esposta nell'atrio d'ingresso alla sede accademica